Wat is een ionenwisselaar precies?

Antwoord: 'ionenwisselaar' is een verzamelnaam voor toestellen met een specifieke werking.

Ionenwisselaars verwijderen deeltjes (ionen) uit vloeistoffen (water). Hiervoor gebruiken ze microscopisch kleine bolletjes,  die de ongewenste ionen uitwisselen tegen andere ionen. Die bolletjes zijn verpakt in een kolom of harscilinder.

De meest bekende ionenwisselaar is wellicht de waterontharder. Deze wordt al sinds 1925 gebruikt om water te ontharden.  De bolletjes zijn hier kunsthars, verzadigd met Na+ (natrium) ionen. Als deze in contact komen met hard water zullen de in het harde water opgeloste Ca2+ (calcium) ionen uitgewisseld worden tegen natrium.

Dit proces blijft onbeperkt doorgaan. Wanneer alle natrium-ionen zijn opgebruikt, wordt het hars geregenereerd door te spoelen met NaCl (keukenzout). Daarna begint het proces gewoon opnieuw.

De kwaliteit van de gebruikte harssoort maakt een groot verschil. Goedkopere harsen verliezen op lange termijn hun capaciteit en zijn minder efficiënt.